Un empire de 800 bases: comment l’armée américaine contrôle la planète

(KEYSTONE/Arno Balzarini)

Les États Unis sont estimés disposer de 750 à 800 installations militaires à l’étranger, un réseau construit progressivement depuis la guerre froide. Alors que les tensions géopolitiques s’intensifient, notamment avec l’Iran et au sein même de l’OTAN, la présence de ces bases sur le territoire européen soulève des questions sans précédent sur le continent.

La puissance militaire américaine ne se mesure pas uniquement au nombre de soldats. Elle repose sur un réseau mondial de bases dont l’étendue exacte reste difficile à déterminer. Un rapport du Congrès américain évoque 128 bases réparties dans 51 pays, mais de nombreux experts estiment que ce chiffre est largement sous évalué.

L’anthropologue et chercheur David Vine, auteur du livre “Base Nation: How the US Military Bases Abroad Harm America and the World”, étudie le développement de ces installations depuis plus de 25 ans. Selon lui, le nombre réel varie entre 750 et 800 bases réparties à travers le monde.

” Leur taille varie considérablement : certaines sont aussi vastes que des villes entières, comme en Allemagne, en Italie, au Japon ou en Corée du Sud, tandis que d’autres sont beaucoup plus petites. Certaines bases sont même considérées comme une seule entité alors qu’elles s’étendent en réalité sur plusieurs sites différents “, explique Vine.

La plus grande base américaine hors des États Unis se situe à Pyeongtaek, en Corée du Sud. Camp Humphreys abrite plus de 40 000 habitants et comprend des écoles, des cinémas et même des terrains de golf.

Un réseau en partie secret

Une part importante de l’infrastructure militaire américaine est construite dans le plus grand secret : radars, prisons militaires, postes d’opérations spéciales. ” De plus en plus souvent, les bases américaines sont dissimulées ou intégrées aux installations militaires des pays hôtes “, souligne David Vine.

Cette stratégie vise à masquer la présence militaire, parfois même aux yeux du Congrès américain ou des populations locales. ” Une partie de ces activités échappe au contrôle démocratique. C’est aussi pour cette raison que de nombreuses bases se trouvent dans des pays à faible niveau de démocratie, comme dans le golfe Persique, au Moyen Orient, en Afrique ou en Asie. “

Une expansion née de la guerre froide

Le déploiement mondial de l’armée américaine a réellement commencé après la Seconde Guerre mondiale. Le 12 mars 1947, le président Harry Truman présentait sa doctrine devant le Congrès:

” La politique des États Unis doit être de soutenir les peuples libres qui résistent aux tentatives de soumission. “

À partir des années 1950, Washington a construit des centaines de bases pour contrer l’Union soviétique. Le réseau s’est étendu pendant les guerres de Corée et du Vietnam, s’est réduit après l’effondrement de l’URSS et a été reconfiguré après les attentats du 11 septembre, notamment au Moyen Orient. Plus récemment, la guerre en Ukraine a entraîné un réengagement américain en Europe du Nord.

” Les États Unis se perçoivent comme le ‘gendarme du monde’, et leurs bases fonctionnent comme des commissariats internationaux “, explique l’historien militaire David Silbey de l’Université Cornell. ” Mais ces bases ont aussi joué un rôle humanitaire, comme lors du tsunami de 2004 en Asie, lorsque la base navale de Diego Garcia a servi de centre d’aide. “