Le 7 juin 1970, l’initiative Schwarzenbach fut soumise au vote. Les partisans de l’initiative avaient mené une bataille électorale intense, chargée d’émotion. Leur principal argument, selon lequel le Conseil fédéral et l’élite suisse avaient échoué en matière de politique des étrangers, conduisant la forte proportion d’étrangers à menacer l’identité suisse, rencontra un écho favorable dans de larges pans de la population suisse. Avec un taux de participation record de 74 pourcent, l’initiative reçut l’approbation de 46 pourcent de l’électorat. Peu après le rejet de l’initiative Schwarzenbach, la CFM fut fondée en tant que « Commission fédérale consultative pour le problème des étrangers ».

Depuis l‘initiative Schwarzenbach, l’on s’affronte à intervalles réguliers en Suisse à propos d’initiatives qui déclarent que l’immigration est un problème politique central et qui, dans le même temps, remettent en question la relation de la Suisse avec l’UE. L’étude d‘Angelo Maiolino, mandatée par la CFM, retrace la manière dont la politique a été influencée par la rhétorique sur l’étranger ces 50 dernière années. Mais l’étude montre aussi que la société a toujours trouvé des moyens pour faire barrage aux menaces et aux scénarios alarmistes avec des contre-propositions constructives pour renforcer la cohésion sociale.

En septembre prochain, les électeurs seront à nouveau appelés aux urnes pour se prononcer sur une initiative qui souhaite limiter l‘immigration : l’initiative « pour une immigration modérée » (initiative de limitation). Cette fois encore, la Suisse connaîtra une campagne de votation agitée. Le débat sur le « nous » et « les autres » fera à nouveau rage. Cependant, les discours xénophobes détournent l’attention des défis essentiels auxquels la Suisse sera confrontée à l’avenir : par exemple, les défis de la numérisation, l’évolution démographique ou le changement climatique. Nous ne pourrons relever ces défis que tous ensemble.