Aujourd’hui marque le 26e anniversaire de l’exode massif des Albanais du Kosovo, lorsqu’en 1998–1999, pendant la guerre, près d’un million d’Albanais furent contraints par les forces paramilitaires serbes de fuir vers l’Albanie et la Macédoine, rapporte albinfo.ch.
De nombreux déplacés se sont dirigés vers l’Albanie et la Macédoine, tandis que des milliers d’autres ont traversé la frontière vers le Monténégro. Des centaines de milliers ont été déplacés à l’intérieur du Kosovo, trouvant refuge dans les montagnes. Parmi eux se trouvaient des enfants, des femmes et des personnes âgées, victimes de violences, de tortures et de massacres.
Chaque année, l’anniversaire de cet exode, qui a pris des proportions bibliques, est commémoré à Kukës, notamment ces deux dernières années de manière symbolique en raison de la pandémie. Le point culminant du déplacement forcé a coïncidé avec le début des frappes aériennes de l’OTAN contre les cibles militaires et policières de l’ex-Yougoslavie (Serbie et Monténégro).
Le 27 mars 1999, à 13h20, les 187 premiers réfugiés kosovars ont franchi la frontière à Vërmicë/Morinë et sont arrivés à Kukës. La majorité étaient des femmes et des enfants, dans un état de santé physique et mentale déplorable, beaucoup blessés à l’aide d’armes contondantes. Les autorités locales ont rapidement organisé leur transport avec des véhicules civils et militaires. Ils provenaient en grande partie des villages de Prizren, Krusha e Madhe et Zym. Les premiers réfugiés furent logés au Palais de la Culture “Hasan Prishtina”.
Le soir même, 12 721 Kosovars avaient atteint Kukës. Le ministère albanais de l’Agriculture envoya les premières aides alimentaires (huile, farine, sucre, pâtes, riz, savon…) pour 2 500 personnes.
Le lendemain, le 28 mars, l’afflux se poursuivit : environ 13 000 réfugiés supplémentaires arrivèrent, pour la plupart dépouillés et maltraités par les policiers serbes. Leurs objets de valeur leur avaient été volés, et ils furent logés dans des écoles, des crèches, des dépôts et des maisons privées. Chaque famille de Kukës hébergea en moyenne 14 Kosovars.
Dans la semaine suivante, un second convoi de 70 000 personnes arriva : 40 000 furent accueillis par des familles, 10 000 dans des structures publiques de Kukës, 6 000 dans les communes voisines, et 12 000 à Kruma. 16 véhicules furent envoyés pour répartir les réfugiés dans d’autres villes.
Le 16 avril est désormais commémoré à Kukës comme Journée de l’Exode, en hommage aux habitants ayant accueilli les réfugiés. Le monument principal, l’Obélisque, haut de 23,5 mètres, est érigé à l’endroit même où s’élevaient les tentes des réfugiés. Il est orné de photographies de cette époque, devenant l’un des sites les plus visités de Kukës, surtout le 16 avril.
Pour perpétuer la mémoire de cet exil, le Centre commémoratif “Bllaca ‘99” à Han i Elezit abrite le monument “Muri i Kujtesës” (le Mur de la Mémoire) et le parc Hasan Prishtina.
Ce mur mosaïque représente le sacrifice de la mère albanaise et rend hommage à plusieurs figures internationales ayant contribué à la libération du Kosovo. C’est une œuvre monumentale dédiée à la mémoire de ceux qui ont permis au peuple kosovar d’atteindre sa liberté tant espérée.
